Et voilà un nouvel article sur le blog, et ça faisait longtemps ! Quoi de mieux pour redémarrer que par un nouvel article de voyage ? Fin mars 2022, à cause des nombreuses heures supplémentaires au travail, j'ai été "forcé" de prendre congé tout le mois d'avril, au risque de perdre mes précieuses heures. Or, la pandémie se levant, mon entreprise est un assez gros client de Dell qui organisait des conférences virtuelles sur ses nouveaux produits. Et bien cette année, la conférence est de retour en présentiel. Direction Las Vegas, du 2 au 5 mai ! Comme les vols sont payés quoi qu'il arrive, j'ai demandé d'arriver 3 semaines plus tôt, histoire de bénéficier du vol sans frais pour démarrer mon voyage personnel.
Pour les vols, je suis parti avec Lufthansa et United. Premier vol saut de puce entre Vienne et Munich, le second m'emmènera directement jusque San Francisco. Après une journée de visite à Vienne à rencontrer des amis, il était temps de faire mes adieux et partir, à 5h du matin, en direction de l'aéroport. Au final, j'étais bien à l'avance et cela m'a permis de profiter du lounge (car oui, ils m'envoient en business class; ne boudons pas notre plaisir !). Quelques viennoiseries, téléchargement de quelques vidéos sur YouTube pour le vol plus tard et me voici prêt à décoller. Le transit à Munich est assez spécial, cet aéroport est immense ! A tel point qu'un métro est présent pour relier les différents terminaux. Avec seulement une heure de libre entre les vols, autant vous dire que c'était ambiance fort Boyard (merci Orelsan) pour arriver à temps à la porte d'embarquement. D'autant plus que, pandémie oblige, de nouvelles restrictions sont mises en places pour rentrer aux USA qui demandent un test négatif et ce même avec la preuve de vaccination (qui est obligatoire). Pas mal de documents à vérifier donc, mais ouf, on passe, tout juste.
Avant le voyage, j'avais pris la peine d'acheter quelques Airtags et en ai glissé dans les valises; assez efficace puisque j'ai pu les suivre et confirmer qu'ils étaient bien présents dans le même avion.
Concernant le vol en lui-même, si vous avez déjà volé en business, rien de surprenant avec United (mon expérience préférée reste Air France entre Bogota et Paris, tout simplement imbattable dans le service). Sinon, le siège se transforme en lit, on a droit à quelques verres avant le décollages, et du WiFi gratuit pour envoyer des messages sur Whatsapp, iMessage, Messenger, Signal etc (mais pas d'images, c'est payant et assez cher).
Bref, 11h de vol plus tard, atterrissage spectaculaire à San Francisco. La baie est claire, l'eau étincelante, le vent calme et la vue saisissante. Passage à l'immigration où l'on demande notre passeport, VISA, pose des questions de routines et nous voilà hors de l'aéroport !
Je serai hébergé pendant toute la semaine chez une amie de longue date de mes parents à Brentwood, à près d'une heure et demie de l'aéroport. Au passage je la remercie infiniment pour son hospitalité et gentillesse, des qualités qu'on retrouve très largement en Californie (on en reparlera dans un autre article).
On est courageux, on affronte le jet-lag dès les premiers jours ! Après une nuit difficile et un réveil définitif à 3h du matin, il était temps de partir à l'aventure et découvrir la ville. Depuis Brentwood, un train/métro "Bart" fait le trajet directement jusqu'au centre (Embarcadero) contre une durée d'un peu plus d'une heure. Quand on est excité, ça passe plutôt vite et on profite de chaque détail offert par la vue. C'est ainsi que commence notre premier contact. Les sens sont affutés et surtout... l'odorat, avec une belle odeur de weed qui plane à la sortie du sous-sol (rappelons qu'en Californie, le canabis est légalisé). Il fait plutôt frais, un peu de vent, mais le soleil est de la partie.
Pour être honnête, le voyage ayant été annoncé soudainement par mon entreprise, je n'ai pas eu le temps de planifier la totalité des choses que je voulais voir dans la ville. Dans ce cas-là, je me suis dit que j'allais simplement marcher le long de la côte, jusqu'au fameux pont Golden Gate, histoire de m'imprégner de cette partie de la ville. Autant le dire tout de suite, les distances sont trompeuses ! Ce qui se présentait comme une petite promenade fut une longue marche de 17km sur la journée, autant être prêt. J'étais seul donc totalement libre d'aller à mon rythme, mais je soutiens qu'une journée entière n'est pas de trop (voire une bonne demi si vous tracez). Cependant, la balade est agréable, les paysages variés et on traverse de nombreux parcs: Fort Mason, Marina Green, Crissy Field, et quelques plages pour arriver enfin devant le fameux pont. Et en toute sincérité, avoir vu ce monument des dizaines de fois à travers films, vidéos youtube, chansons et livres, c'est totalement différent de le découvrir de ses yeux. Ca peut paraître pompeux ou cliché, mais il se dégage de cet endroit une impression de grandeur, une émotion de calme et de sérénité, comme s'il nous invitait à prendre le temps de s'arrêter et de contempler. Clairement, il faut succomber à cette tentation.
Lors de la balade, on rencontre beaucoup de gens en solo ou en groupe. C'est l'occasion de partager des petits instants, d'aider à prendre des photos pour ceux ayant le bras court, tout ça dans un esprit de bienveillance et sérénitude si particulière à la ville. On partage cet émerveillement de la découverte du gate.
On reste aux USA, donc évidemment il y a une boutique à souvenirs. J'y prends quelques petits goodies pour la famille en Belgique et en Tchéquie, pour ensuite me diriger vers Lombard Street - cette rue icônique en serpentins où viennent circuler les voitures. Si vous n'étiez pas assez fatigué, la montée vous achèvera. Les colines d'où décollent les taxis dans les films ne sont pas une légende urbaine !
Sur place, pas mal de monde mais ça restait largement supportable. Il était déjà 17h (soit 2h du matin heure européenne), et la réalité du jet-lag a ratrappé le rêve. Je suis donc rentré pour me reposer, trier et classer les photos et profiter d'une nuit calme.
Le lendemain, visite plus tranquille sous la pluie de la Silicon Valley et, surprise (non), des locaux d'Apple ! :D